アセチルコリン受容体は、神経伝達物質アセチルコリンの結合によって活性化される膜タンパク質です。大きく2種類に分類され、それぞれが異なる構造と機能を持っています。

ニコチン性アセチルコリン受容体(nAChR)は、イオンチャネル内蔵型受容体として機能します。アセチルコリンやニコチンが結合すると、ナトリウムイオン、カリウムイオン、カルシウムイオンなどの透過性が数ミリ秒の短時間で亢進します。
受容体の構造は、5つのサブユニットが会合した5量体として機能します。既知のサブユニットはα(α1〜10)、β(β1〜4)、γ、δ、εの計17種類で、これらの組み合わせにより多様な受容体が形成されます。
| 受容体型 | サブユニット構成 | 分布部位 |
|---|---|---|
| 骨格筋型(Nm) | α1×2、β1、δ、γ/ε | 神経筋接合部 |
| 神経型(Nn) | α/βのヘテロ5量体 | 自律神経節、中枢神経 |
重症筋無力症では、筋肉型nAChRに対する自己抗体が産生されることが報告されています。また、禁煙補助薬のバレニクリンはnAChRの部分作動薬として作用します。
ムスカリン性アセチルコリン受容体(mAChR)は、Gタンパク質共役受容体(GPCR)の一種です。M1からM5までの5種類のサブタイプが存在し、それぞれ異なるGタンパク質と共役して細胞内シグナル伝達を引き起こします。
M1、M3、M5受容体はGq/11タンパク質と共役します。これによりホスファチジルイノシトール代謝回転が促進され、細胞内カルシウム濃度が上昇します。一方、M2とM4受容体はGi/oタンパク質と共役し、アデニル酸シクラーゼを抑制して細胞内cAMP濃度を低下させます。さらに内向き整流カリウムチャネルを活性化する作用もあります。
| サブタイプ | 主要分布部位 | 共役Gタンパク質 |
|---|---|---|
| M1 | 脳(皮質・海馬)、腺、胃壁細胞 | Gq/11 |
| M2 | 心臓、後脳、平滑筋 | Gi/o |
| M3 | 平滑筋、腺、脳 | Gq/11 |
| M4 | 脳(前脳・線条体) | Gi/o |
| M5 | 脳(黒質)、眼 | Gq/11 |
ムスカリン受容体の刺激作用は多岐にわたります。心臓では洞房結節・房室結節に作用して心拍数を低下させます。消化器では消化管運動や消化液(胃酸・唾液)の分泌を促進します。血管平滑筋は拡張して血圧が低下し、気管支平滑筋は収縮します。
アセチルコリン受容体の分布は、中枢神経系と末梢神経系で特徴が異なります。中枢神経系では、限局した脳部位にアセチルコリン含有神経(コリン作動性神経)が存在し、Ch1からCh8に分類されます。
投射神経は細胞体から長い軸索を伸ばします。Ch1は内側中隔野から海馬へ、Ch2は対角帯垂直脚から海馬へ投射します。Ch4はマイネルト基底核や無名質から大脳皮質や扁桃体へ投射し、認知機能や記憶形成に関与します。
末梢では、運動神経の神経筋接合部、交感神経および副交感神経の節前線維終末、副交感神経の節後線維終末などのシナプスで伝達物質として働きます。特に副交感神経支配器官では、ムスカリン受容体が消化管や肺などの平滑筋収縮、分泌腺刺激、心臓機能の抑制などを担います。
アセチルコリン受容体に作用する薬物は、作用する受容体の種類と存在部位によって異なる効果を示します。ムスカリン受容体作動薬には、ピロカルピン、セビメリン、ベタネコール、ムスカリンなどがあります。これらは主に副交感神経刺激作用を示し、縮瞳、心拍数低下、消化管運動促進などの効果があります。
ムスカリン受容体拮抗薬(抗コリン薬)には、アトロピン、トロピカミド、オキシブチニン、ソリフェナシンなどがあります。これらは過活動膀胱、消化管痙攣、術前投与(唾液分泌抑制)などに用いられます。
ニコチン受容体作動薬には、カルバコール、ニコチンがあります。ニコチン受容体拮抗薬には、パンクロニウム、ベクロニウム、ロクロニウムなどの筋弛緩薬があります。これらは手術中の筋弛緩を目的として使用されます。
アセチルコリンを分解するアセチルコリンエステラーゼを阻害する薬物も臨床応用されています。ネオスチグミンは重症筋無力症、術後腸管麻痺、排尿障害などに、ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミンはアルツハイマー病に適応されます。
あまり知られていない事実として、アセチルコリンは神経系以外の細胞でも合成・放出されることが確認されています。免疫系細胞、血管内皮細胞、胎盤、ケラチノサイト、気道上皮細胞、消化管上皮細胞、膀胱上皮細胞などでは、神経系とは独立した非神経性アセチルコリンが局所の細胞間情報伝達を担っています。
特に注目すべきは「コリン作動性抗炎症反応(cholinergic anti-inflammatory pathway)」です。迷走神経刺激(VNS)により誘導される全身性の抗炎症反応で、敗血症、関節リウマチ、炎症性腸疾患などの疾患モデルで、炎症性サイトカイン(TNFαやIL-6など)の産生が著明に抑制されることが報告されています。この反応経路には、アセチルコリンとα7ニコチン性アセチルコリン受容体が必要です。
現在、医療現場では迷走神経刺激装置(VNSシステム)が難治性てんかんやうつ病の治療法として承認され、各国で多くの臨床実績があります。ただし、その完全なメカニズムは未解明な点が多く、さらなる研究が進められています。
脳科学辞典 アセチルコリン - 詳細な生合成経路や代謝、受容体機構について解説
Wikipedia アセチルコリン受容体 - 受容体分類と薬理作用の概要
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